— Вы меня с маленьким ребёнком на мороз выгнали, защищая своего непутёвого сына! А теперь помощи пришли просить? — удивилась Мария.

 

В дверь новой большой квартиры, которую Маша купила всего месяц назад, позвонили.

 

— Странно, я никого не жду. Димка в школе, кто бы это мог быть? Надо сказать консьержке, чтобы предупреждала меня о визитах посторонних. За что мы ей такие деньги платим? Совсем не хотят люди работать!

 

Маша нехотя оторвалась от ноутбука, в котором заканчивала работу над новым дизайн-проектом. Сроки поджимали, заказчик нервничал, нужно срочно устранить все недоработки и ехать сдавать проект.

 

Хозяйка открыла тяжёлую дверь, сделанную на заказ, и… удивилась. Нет, она была поражена тем, что увидела! Сначала даже подумала, что ошиблась — так плохо выглядела стоящая на лестничной клетке женщина.

 

Но приглядевшись, поняла, что это всё-таки она — её бывшая свекровь, Лидия Эмильевна.

 

— Вот так встреча! Честно говоря, не думала, что ещё когда-нибудь вас увижу. Чем обязана столь высокой персоне честь посетить меня, недостойную? — еле сдерживая желание сразу захлопнуть дверь, спросила Мария.

 

— Здравствуй, Машенька. Можно я войду? Неудобно в парадной разговаривать, — прежней гордости и надменности не осталось в голосе бывшей свекрови.

 

— А что вас сюда привело, Лидия Эмильевна? Вы ведь меня никогда за человека не считали. Что-то изменилось? Хотя, судя по вашему виду, изменилось многое, — продолжала Маша, не приглашая женщину войти.

 

— Прошу тебя, Мария… Выслушай меня…

 

— Ах, вы просите? Вы это умеете? Вот это неожиданно! Я думала, вы только командовать и унижать умеете — беззащитных, слабых, неспособных постоять за себя…

 

— Маша, я тебя прошу, мне очень плохо, — заплакала пожилая женщина.

 

— Проходите, — сдалась Мария, которая не могла спокойно смотреть на плачущих. — Но предупреждаю: у вас пять минут, не больше. Мне нужно работать. И кстати, кто дал вам мой адрес?

 

Лидия Эмильевна с большим интересом рассматривала дизайнерский интерьер квартиры бывшей невестки. Было видно, что её поразила красота и богатство обстановки.

 

Она прошла в гостиную и села на диван. Мария встала рядом, предусмотрительно не садясь — давая понять, что долгого общения не ждёт.

 

— С адресом помогли добрые люди, спасибо им. Как красиво у тебя, Машенька! Кто бы мог подумать, что ты заработаешь на такую квартиру!

 

— Да, понятно. Вы меня считали никчёмной. Ни тебе, ни твоему сыночку я не ровня. При каждом удобном случае вам это показывали. Девушка из пригорода, из простой семьи, посмела войти в вашу дворянскую семью. Помню ваши рассказы про родовой титул, переданный предками, приближенными к императрице Марии Фёдоровне, — с надменной улыбкой произнесла Маша, получая удовольствие от каждого слова.

 

— А где мой внучок Димочка? — женщина проигнорировала недружелюбный выпад бывшей невестки.

 

— А зачем он вам? Вы про него не вспоминали шестнадцать лет. Что случилось теперь? Родственные чувства взыграли? — с новой порцией сарказма спросила Мария.

 

— Я имею право. Я бабушка ему! — вспомнив о дворянском происхождении и выпрямившись, гордо ответила Лидия Эмильевна.

 

— Дмитрий в школе, в выпускном классе. Если вы надеетесь восстановить с ним связь и общаться дальше, уверяю — это бессмысленно. Дима не хочет ни слышать ни о тебе, ни об отце, — с нескрываемым удовольствием сказала Мария.

 

— Мне нужна твоя помощь, Маша. Я в беде, — тихо произнесла гостья.

 

— Помощь? Моя? Да вы что! Лидия Эмильевна! Как вы могли опуститься до этого? Просить помощи у нищенки, необразованной простолюдинки? У которой вы считали кровь дворянскую выше человеческой? — продолжала улыбаться Мария.

 

Она ощущала странный эмоциональный подъём. Вот она — справедливость! Настал момент, когда Маша могла смотреть свысока на ту, кто чуть не сломала ей жизнь. Она сама добилась всего, и теперь решала — помочь или нет бывшей свекрови, пришедшей просить помощи…

 

Маша всегда мечтала стать дизайнером. В их посёлке под Петербургом о такой профессии никто не говорил — это было новое и непонятное. Но девушка была уверена, что именно этим займётся. Она упорно училась, чтобы поступить и учиться бесплатно. Родители, работавшие на мебельной фабрике, помочь деньгами не могли. Мама хотела, чтобы Маша шла в педагоги — там всегда работа и можно было вернуться в родную школу.

 

— Нет, мам, я уже решила, — упрямо отвечала Маша.

 

В большом городе сначала растерялась, но вскоре освоилась. Поступив в институт, подрабатывала официанткой. Жить помогало, общежитие с общими условиями делало всё возможным.

 

Потом познакомилась с Георгием. Любовь с первого взгляда? Нет. Но он был не таким, как все. Эта странность и непохожесть привлекла Машу.

 

Они много гуляли по улицам и набережным Петербурга. Георгий рассказывал об истории зданий, знаменитостях, которые там побывали. Он утверждал, что — потомок дворянского рода.

 

Маша не слишком верила.

 

«Какой он дворянин? Просто парень, как все. Немного напыщенный, наверное, из-за воспитания,» — думала она.

 

Дружба стала любовью. Георгий признался в чувствах и позвал знакомиться с мамой — Лидией Эмильевной. Жили в старинной квартире с лепниной и камином, в доме XVIII века.

 

— Здравствуйте, девица, — сухо встретила будущая свекровь. — Меня зовут Лидия Эмильевна. А вы?

 

— Маша, — растерялась девушка от холодного приема.

 

— Имя хорошее. А вот всё остальное… — брезгливо оглядела девушку — простая одежда, кеды, обычная резинка в волосах.

 

— Мам, перестань пугать Машу, — вступился Георгий.

 

— Никто её не пугает. Она должна понять, кто мы, а кто она! — сказала Лидия Эмильевна.

 

Расспрашивала про родителей, гордо рассказывала семейную историю, которую Маша уже слышала от Георгия.

 

С тех пор Лидия Эмильевна пыталась разлучить сына с Машей, считая её недостойной. Но сын не слушался.

 

После свадьбы они жили вместе со свекровью. Она боялась открытого конфликта, но выражала ненависть к Маше всеми способами. Даже рождение внука не изменило её отношение.

 

— Ты не подходишь моему сыну! Соблазнила молодого и неопытного. Знаю вас, приезжих из деревень. Лишь бы в семью с пропиской попасть, чтобы потом часть жилья получить, — заявляла Лидия Эмильевна.

 

— Я люблю вашего сына, — тихо отвечала Маша.

 

Мария просила мужа съехать. Но Георгий не хотел.

 

— Здесь такая квартира, а мы будем снимать угол!

 

— Твоя мать тебя ненавидит, — делилась Маша.

 

— Ты ошибаешься. Просто она не умеет выражать эмоции, — наивно рассуждал Георгий, не зная гадостей матери.

 

Однажды всё изменилось. Маша вернулась от родителей с маленьким Димой и услышала в квартире музыку, женский смех и звон бокалов.

 

В гостиной сидели свекровь и незнакомая женщина.

 

— О, приехала! Как не вовремя! — досадовала Лидия Эмильевна. — Кто это? — удивилась гостья.

 

— Ошибка моего Герочки. Притащил в дом неизвестно кого, — говорила свекровь, будто Маши не было.

 

— Где Георгий? — не вынося дерзостей, спросила Маша.

 

Из комнаты послышался женский смех. Открыв дверь, она увидела мужа с незнакомкой.